G – Œsophage

L’œsophage est un organe tubulaire musculaire du système digestif qui permet le transport des aliments et des liquides de la gorge (pharynx) vers l’estomac. Mesurant environ 25 à 30 centimètres chez l’adulte, il traverse le cou, la cavité thoracique, et le diaphragme avant de se connecter à l’estomac par le sphincter inférieur de l’œsophage (ou cardia). Bien qu’il ne participe pas à la digestion chimique des aliments, l’œsophage joue un rôle essentiel dans le péristaltisme, un mouvement ondulatoire qui propulse les aliments et les liquides dans le tube digestif.

Anatomie de l’œsophage :

Structure en couches :
- L’œsophage est composé de plusieurs couches tissulaires :
  - Muqueuse : La couche interne, recouverte d’un épithélium stratifié squameux non kératinisé qui protège contre les agressions mécaniques et chimiques.
  - Sous-muqueuse : Contient des glandes œsophagiennes qui produisent du mucus, facilitant le passage des aliments et protégeant contre les frottements.
  - Musculaire : La couche musculaire est composée de muscles striés dans le tiers supérieur et de muscles lisses dans les deux tiers inférieurs. Cette couche est responsable des contractions péristaltiques qui propulsent les aliments vers l’estomac.
  - Adventice : La couche externe de l’œsophage, composée de tissu conjonctif, qui fixe l’œsophage aux structures environnantes.
Sphincters œsophagiens :
- Sphincter œsophagien supérieur (SOS) : Situé à la jonction du pharynx et de l’œsophage, il contrôle l’entrée des aliments dans l’œsophage et prévient les reflux pharyngés.
- Sphincter œsophagien inférieur (SOI) : Situé à la jonction entre l’œsophage et l’estomac, il empêche le reflux gastro-œsophagien en se contractant pour éviter que le contenu acide de l’estomac ne remonte dans l’œsophage.

Fonctionnement de l’œsophage :

Péristaltisme :
- Le mouvement péristaltique de l’œsophage est la contraction rythmique des muscles lisses qui permet de propulser les aliments et les liquides vers l’estomac. Ce processus est déclenché après la déglutition, lorsque le bol alimentaire entre dans l’œsophage, et se déroule en deux phases :
  - Onde péristaltique primaire : Initiée volontairement après la déglutition, elle pousse les aliments vers le bas.
  - Onde péristaltique secondaire : Si des résidus alimentaires restent dans l’œsophage, cette onde involontaire est déclenchée pour les déplacer vers l’estomac.
Sécrétion de mucus :
- Les glandes œsophagiennes sécrètent du mucus qui lubrifie la muqueuse et facilite le passage des aliments, tout en protégeant l’épithélium contre les abrasions et les substances irritantes comme les acides gastriques.
Barrière anti-reflux :
- Le sphincter inférieur de l’œsophage (SOI) joue un rôle clé dans la prévention du reflux gastro-œsophagien (RGO). Ce muscle circulaire reste généralement fermé, s’ouvrant uniquement pour permettre aux aliments de passer dans l’estomac, et se contracte pour empêcher l’acide gastrique de remonter dans l’œsophage, où il pourrait endommager la muqueuse.

Pathologies de l’œsophage :

Reflux gastro-œsophagien (RGO) :
- Le RGO est une condition fréquente où le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage en raison d’une insuffisance du sphincter œsophagien inférieur ou d’une pression abdominale accrue. Cela provoque une irritation de la muqueuse œsophagienne, entraînant des brûlures d’estomac, une dysphagie (difficulté à avaler), et parfois des complications comme l’œsophagite ou l’œsophage de Barrett.
- Des facteurs comme l’obésité, la consommation d’alcool, le tabagisme, et certains aliments acides ou épicés peuvent aggraver le RGO.
Œsophagite :
- L’œsophagite est une inflammation de la muqueuse de l’œsophage, souvent causée par le RGO chronique. Elle peut également résulter d’une infection (comme par Candida albicans), de la prise de médicaments irritants ou d’une allergie alimentaire.
- Les symptômes incluent une douleur thoracique lors de la déglutition et des brûlures d’estomac.
Œsophage de Barrett :
- L’œsophage de Barrett est une complication du RGO chronique, caractérisée par une transformation de l’épithélium normal de l’œsophage en un épithélium similaire à celui de l’estomac, en raison d’une exposition prolongée à l’acide gastrique. Ce changement est considéré comme un état précancéreux, augmentant le risque de développer un cancer de l’œsophage.
Achalasie :
- L’achalasie est un trouble moteur de l’œsophage dans lequel le sphincter inférieur ne se relâche pas correctement pour permettre le passage des aliments dans l’estomac, ce qui entraîne une dilatation de l’œsophage et des difficultés à avaler.
- Les patients atteints d’achalasie peuvent ressentir une régurgitation, une douleur thoracique, et une perte de poids.
Cancer de l’œsophage :
- Le cancer de l’œsophage peut être de deux types principaux :
  - Carcinome épidermoïde : Survient principalement dans les parties supérieure et moyenne de l’œsophage.
  - Adénocarcinome : Plus fréquent dans la partie inférieure, souvent associé à l’œsophage de Barrett et au RGO chronique.
- Les symptômes incluent une dysphagie progressive, une perte de poids, et des douleurs thoraciques. Le cancer de l’œsophage est souvent diagnostiqué tardivement et présente un pronostic réservé.

Approches en micronutrition pour la santé de l’œsophage :

Soutien à la barrière anti-reflux :
- En micronutrition, certains aliments et nutriments peuvent aider à réduire l’incidence du RGO en renforçant la fonction du sphincter œsophagien inférieur et en réduisant l’inflammation :
  - Bicarbonate de sodium : En tant qu’alcalinisant, il peut neutraliser l’acidité de l’estomac et réduire l’irritation de l’œsophage.
  - Racine de réglisse déglycyrrhizinée (DGL) : Utilisée pour apaiser la muqueuse œsophagienne et favoriser la guérison des irritations.
  - Aloe vera : A des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes, utile pour apaiser l’inflammation de l’œsophage.
Soutien à la sécrétion de mucus :
- Les aliments riches en mucilages, comme la racine de guimauve, le fenugrec, et l’orme rouge, peuvent aider à apaiser l’œsophage irrité et à renforcer la production de mucus protecteur.
Modulation de l’inflammation :
- Les acides gras oméga-3 (EPA, DHA) peuvent aider à réduire l’inflammation chronique associée aux troubles œsophagiens comme le RGO et l’œsophagite.
- Des antioxydants comme la vitamine C, la vitamine E, et le glutathion peuvent protéger la muqueuse œsophagienne contre les dommages oxydatifs induits par le reflux acide.
Probiotiques :
- Les probiotiques peuvent jouer un rôle dans la régulation de la flore intestinale et la réduction de l’inflammation systémique, ce qui peut indirectement améliorer les symptômes du RGO.
Maintien d’un poids sain :
- En raison du lien entre l’obésité abdominale et le RGO, une perte de poids modérée peut aider à réduire la pression intra-abdominale et à améliorer les symptômes de reflux.

Conclusion :

L’œsophage joue un rôle essentiel dans le transport des aliments et des liquides vers l’estomac. Des troubles comme le RGO, l’œsophagite, et l’œsophage de Barrett peuvent altérer son fonctionnement et entraîner des complications graves, notamment des troubles inflammatoires et des cancers. En micronutrition, des stratégies visant à réduire l’inflammation, protéger la muqueuse œsophagienne, et renforcer les fonctions du sphincter œsophagien peuvent favoriser une meilleure santé œsophagienne et prévenir les pathologies associées.