Intestin grêle

L’intestin grêle est la partie la plus longue du tube digestif, située entre l’estomac et le côlon (gros intestin). Il joue un rôle crucial dans la digestion des aliments et l’absorption des nutriments. Mesurant en moyenne 6 à 7 mètres chez un adulte, il est divisé en trois sections principales : le duodénum, le jéjunum, et l’iléon.

Anatomie de l’intestin grêle :

  1. Duodénum :
    • Le duodénum est la première portion de l’intestin grêle, connectée à l’estomac. Il mesure environ 25 à 30 cm de long. Il reçoit le chyme (le bol alimentaire partiellement digéré) de l’estomac, ainsi que les sécrétions biliaires du foie et la sécrétion pancréatique qui contiennent des enzymes digestives.
    • Fonction : La digestion chimique des glucides, des lipides et des protéines commence principalement ici grâce aux enzymes pancréatiques et aux sels biliaires.
  2. Jéjunum :
    • Le jéjunum est la deuxième portion, qui représente environ 2 à 2,5 mètres de l’intestin grêle. Il est caractérisé par des parois plus épaisses et des villosités intestinales très développées.
    • Fonction : La majeure partie de l’absorption des nutriments (glucides, protéines, lipides, vitamines et minéraux) se fait dans le jéjunum. Sa surface d’absorption est amplifiée par la présence de villosités et de microvillosités, qui augmentent considérablement la surface disponible pour le passage des nutriments dans la circulation sanguine.
  3. Iléon :
    • L’iléon est la troisième portion, mesurant environ 3 à 4 mètres. C’est la partie terminale de l’intestin grêle qui se connecte au gros intestin via la valvule iléo-cæcale.
    • Fonction : L’iléon continue l’absorption des nutriments, en particulier la vitamine B12, les acides biliaires, et certains autres éléments qui n’ont pas été absorbés dans le jéjunum. L’iléon joue également un rôle dans l’immunité grâce aux plaques de Peyer, des structures lymphoïdes qui contribuent à la défense contre les pathogènes.

Structure histologique de l’intestin grêle :

L’intestin grêle possède une structure optimisée pour la digestion et l’absorption des nutriments, avec plusieurs niveaux d’augmentation de la surface d’absorption.

  1. Villosités :
    • Les villosités sont de petites projections en forme de doigt qui tapissent la paroi interne de l’intestin grêle. Elles augmentent la surface d’absorption des nutriments et sont recouvertes de cellules absorbantes appelées entérocytes.
  2. Microvillosités :
    • À la surface des entérocytes, les microvillosités forment le bord en brosse, qui amplifie encore plus la surface disponible pour l’absorption. Ce bord en brosse contient des enzymes qui participent à la digestion terminale des glucides et des protéines.
  3. Cryptes de Lieberkühn :
    • Ce sont des glandes situées à la base des villosités. Elles produisent des sécrétions intestinales et contiennent des cellules souches responsables du renouvellement constant de l’épithélium intestinal.
  4. Cellules immunitaires :
    • L’intestin grêle contient des cellules immunitaires, comme les cellules de Paneth et les cellules lymphoïdes (comme les plaques de Peyer), qui protègent contre les infections.

Fonctions de l’intestin grêle :

  1. Digestion des nutriments :
    • La digestion chimique des aliments dans l’intestin grêle est réalisée grâce à la sécrétion de sucs pancréatiques (contenant des enzymes comme l’amylase, la lipase, et les protéases) et de la bile (produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire).
    • La digestion commence dans l’estomac mais se poursuit dans le duodénum, où les graisses sont émulsifiées par la bile et les protéines et glucides sont décomposés par les enzymes.
  2. Absorption des nutriments :
    • L’intestin grêle est le principal site d’absorption des nutriments dans le corps. Les glucides sont absorbés sous forme de monosaccharides (glucose, fructose), les protéines sous forme d’acides aminés, et les lipides sous forme d’acides gras et de monoglycérides.
    • Les nutriments absorbés passent dans le sang ou la lymphe pour être transportés vers les cellules du corps.
  3. Immunité intestinale :
    • L’intestin grêle est un organe immunitaire majeur. Les plaques de Peyer, situées dans l’iléon, font partie du tissu lymphoïde associé à l’intestin (GALT). Elles jouent un rôle clé dans la détection et la défense contre les agents pathogènes présents dans les aliments.
    • Les cellules immunitaires de l’intestin participent à l’équilibre de la flore intestinale et à la réponse immunitaire locale.
  4. Motilité intestinale :
    • L’intestin grêle a une fonction motrice importante. Les contractions rythmiques des muscles lisses de sa paroi permettent le mélange des aliments avec les sucs digestifs et la progression du chyme vers le gros intestin. Ce mouvement est appelé péristaltisme.
    • Un autre mécanisme, le complexe moteur migrant (CMM), aide à déplacer les débris alimentaires et les bactéries vers le gros intestin entre les repas, contribuant à la propreté de l’intestin grêle.

Pathologies liées à l’intestin grêle :

  1. Maladie cœliaque :
    • La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle l’ingestion de gluten (une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle) provoque une réaction immunitaire qui endommage les villosités intestinales. Cela réduit la capacité de l’intestin grêle à absorber les nutriments, entraînant des symptômes comme la diarrhée, les douleurs abdominales, et des carences nutritionnelles.
  2. Syndrome de l’intestin court :
    • Ce syndrome survient lorsque l’intestin grêle est en grande partie retiré chirurgicalement (par exemple, après une résection pour une maladie de Crohn sévère). Cela réduit la surface disponible pour l’absorption des nutriments, ce qui peut entraîner des malabsorptions sévères et des carences.
  3. Syndrome de prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) :
    • Le SIBO survient lorsque des bactéries qui sont normalement présentes dans le gros intestin prolifèrent dans l’intestin grêle, perturbant la digestion et l’absorption des nutriments. Les symptômes incluent des ballonnements, des douleurs abdominales, des diarrhées, et des carences nutritionnelles.
  4. Maladie de Crohn :
    • La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique qui peut affecter n’importe quelle partie du tube digestif, mais qui touche souvent l’iléon. Elle provoque des ulcérations, des douleurs abdominales, la diarrhée, et peut entraîner des complications graves comme des fistules et des sténoses (rétrécissements de l’intestin).
  5. Intolérance au lactose :
    • L’intolérance au lactose est due à un déficit en lactase, une enzyme produite par l’intestin grêle, qui est nécessaire pour digérer le lactose, le sucre présent dans le lait. Les personnes intolérantes au lactose peuvent éprouver des symptômes tels que des ballonnements, des diarrhées, et des crampes après avoir consommé des produits laitiers.
  6. Occlusion intestinale :
    • L’occlusion intestinale survient lorsque le passage du contenu de l’intestin est bloqué, souvent en raison d’adhérences (cicatrices), de tumeurs ou de hernies. Elle provoque des douleurs abdominales sévères, des vomissements, et nécessite souvent une intervention chirurgicale.

Diagnostic des maladies de l’intestin grêle :

  1. Endoscopie :
    • Une endoscopie haute (ou gastroduodénoscopie) permet de visualiser directement l’intérieur du duodénum. Une vidéocapsule endoscopique peut être utilisée pour visualiser le jéjunum et l’iléon, des zones inaccessibles par l’endoscopie traditionnelle.
  2. Imagerie médicale :
    • Les scanners, IRM, ou entérographies sont utilisés pour détecter des anomalies structurelles ou des inflammations dans l’intestin grêle.
  3. Biopsies :
    • Lors d’une endoscopie, des biopsies de la muqueuse intestinale peuvent être effectuées pour diagnostiquer des maladies comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn.
  4. Tests de malabsorption :
    • Les tests respiratoires à l’hydrogène peuvent être utilisés pour diagnostiquer des conditions comme le SIBO ou l’intolérance au lactose.

Traitements des maladies de l’intestin grêle :

  1. Régime alimentaire :
    • En cas de maladies comme la maladie cœliaque ou l’intolérance au lactose, l’élimination des aliments déclencheurs (gluten ou lactose) est essentielle pour gérer les symptômes.
  2. Antibiotiques :
    • Les antibiotiques peuvent être utilisés pour traiter des infections ou des proliférations bactériennes anormales comme le SIBO.
  3. Médicaments anti-inflammatoires :
    • Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la maladie de Crohn, peuvent être traitées avec des médicaments anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs.
  4. Suppléments nutritionnels :
    • Dans les cas de malabsorption sévère, des suppléments de vitamines et de minéraux (B12, fer, calcium) peuvent être nécessaires pour prévenir les carences.

Conclusion :

L’intestin grêle est un organe fondamental pour la digestion et l’absorption des nutriments. Sa fonction est essentielle pour le métabolisme et l’immunité intestinale. Cependant, diverses maladies, de l’intolérance alimentaire aux maladies inflammatoires chroniques, peuvent perturber ses fonctions. Un diagnostic précoce et un traitement adapté sont cruciaux pour maintenir la santé et la fonction optimale de l’intestin grêle.