DHEA (Déhydroépiandrostérone)

DHEA (Déhydroépiandrostérone)

La DHEA (déhydroépiandrostérone) est une hormone stéroïdienne produite principalement par les glandes surrénales, mais aussi en plus petites quantités par les gonades (ovaires et testicules) et le cerveau. Elle sert de précurseur aux hormones sexuelles comme les œstrogènes et les androgènes (notamment la testostérone). La DHEA est souvent qualifiée d’ »hormone mère » en raison de son rôle dans la synthèse de ces hormones. Elle joue un rôle clé dans de nombreuses fonctions physiologiques, incluant la régulation du métabolisme, du système immunitaire, ainsi que du bien-être mental et physique.

Biosynthèse et métabolisme de la DHEA :

La DHEA est produite à partir du cholestérol dans le cortex surrénalien, via une série de réactions enzymatiques. Elle est ensuite convertie en sulfate de DHEA (DHEA-S), une forme inactive stockée dans le sang et les tissus. Le DHEA-S peut être reconverti en DHEA active selon les besoins de l’organisme. Les niveaux de DHEA atteignent leur pic vers l’âge de 20 à 30 ans, puis déclinent progressivement avec l’âge. Cette diminution est associée à des changements physiologiques liés au vieillissement.

Rôles et fonctions de la DHEA :

1. Précurseur des hormones sexuelles :
   • La DHEA est une source principale d’œstrogènes et d’androgènes, surtout après la ménopause chez les femmes et dans les cas de faible production d’androgènes chez les hommes. Elle joue un rôle dans le développement des caractères sexuels secondaires et dans la régulation des fonctions sexuelles.
2. Régulation du métabolisme :
   • La DHEA influence le métabolisme des glucides et des lipides, en aidant à réguler les niveaux de glucose sanguin et à réduire la masse grasse corporelle. Elle favorise également l’augmentation de la masse musculaire, ce qui en fait une molécule d’intérêt pour la gestion du poids et de la composition corporelle chez les personnes âgées.
3. Système immunitaire :
   • La DHEA a des propriétés immunomodulatrices. Elle renforce la réponse immunitaire en stimulant la production de cytokines et en augmentant la prolifération des lymphocytes T. Une baisse des niveaux de DHEA est associée à un affaiblissement de la fonction immunitaire, notamment chez les personnes âgées.
4. Effets sur l’humeur et le bien-être mental :
   • La DHEA est impliquée dans la régulation de l’humeur, de la cognition et du bien-être mental. Certaines études suggèrent qu’elle pourrait avoir des effets antidépresseurs et anxiolytiques, en particulier chez les personnes souffrant de dépression liée à l’âge. Elle est également étudiée pour son rôle potentiel dans le traitement de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
5. Effet anti-âge :
   • En raison de la diminution des niveaux de DHEA avec l’âge, cette hormone est parfois appelée « hormone de jeunesse ». Certaines recherches suggèrent qu’une supplémentation en DHEA pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé osseuse, la densité musculaire, la fonction sexuelle et la qualité de vie chez les personnes âgées. Cependant, ces effets ne sont pas universellement prouvés, et la supplémentation à long terme en DHEA reste controversée.

DHEA et vieillissement :

La DHEA est l’une des hormones dont le déclin est le plus prononcé avec le vieillissement. À l’âge de 70 ans, les niveaux de DHEA peuvent chuter à environ 10-20 % des niveaux observés à 20 ans. Ce déclin est associé à plusieurs processus du vieillissement, notamment :

• Sarcopénie : Diminution de la masse musculaire.
• Ostéoporose : Réduction de la densité osseuse.
• Déclin cognitif : Diminution de la mémoire et des fonctions exécutives.
• Baisse de la libido et des fonctions sexuelles : Chez les hommes et les femmes, en particulier après la ménopause.

Utilisations thérapeutiques de la DHEA :

1. Ménopause :
   • La DHEA est parfois utilisée comme complément pour atténuer les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, la fatigue et la baisse de la libido. Chez certaines femmes ménopausées, elle peut également aider à maintenir la densité osseuse et la masse musculaire.
2. Troubles hormonaux :
   • Chez les personnes souffrant d’insuffisance surrénalienne (maladie d’Addison), la DHEA est utilisée pour compenser le déficit hormonal, notamment pour améliorer l’énergie, l’humeur et les fonctions sexuelles.
3. Troubles de l’humeur :
   • La DHEA est étudiée pour son potentiel à améliorer les symptômes de la dépression, en particulier chez les personnes âgées ou celles souffrant de troubles dépressifs résistants aux traitements conventionnels.
4. Anti-âge :
   • Bien que les effets anti-âge de la DHEA soient souvent évoqués, la supplémentation en DHEA pour ralentir le vieillissement est encore controversée. Les effets à long terme ne sont pas suffisamment documentés, et des précautions doivent être prises avant d’envisager un traitement à base de DHEA.

Effets secondaires et contre-indications :

La supplémentation en DHEA, bien qu’elle puisse offrir certains avantages, n’est pas sans risques. Les effets secondaires peuvent inclure :

• Effets androgéniques : Chez les femmes, la DHEA peut entraîner une pilosité accrue (hirsutisme), une acné ou une voix plus grave en raison de la conversion en testostérone.
• Effets cardiovasculaires : Des niveaux élevés de DHEA peuvent avoir un effet indésirable sur le profil lipidique, en particulier chez les hommes.
• Cancer hormono-dépendant : En raison de son rôle dans la production d’œstrogènes, la supplémentation en DHEA peut augmenter le risque de cancers hormono-dépendants, tels que le cancer du sein, de la prostate et de l’utérus.

Conclusion :

La DHEA est une hormone multifonctionnelle, précurseur des œstrogènes et des androgènes, qui joue un rôle clé dans la régulation hormonale, le métabolisme, la fonction immunitaire et le bien-être mental. Si elle suscite un grand intérêt pour ses effets potentiels sur le vieillissement, les troubles hormonaux et l’amélioration des fonctions sexuelles et cognitives, son utilisation thérapeutique doit être encadrée et nécessite une évaluation médicale rigoureuse. Les effets à long terme de la supplémentation en DHEA sont encore mal connus, et des précautions s’imposent, notamment en cas de cancers hormono-dépendants ou de troubles cardiovasculaires.

Récapitulatif des points clés :

• Rôle principal : Précurseur des œstrogènes et des androgènes, impliqué dans le métabolisme, le système immunitaire, la fonction sexuelle et cognitive.
• Diminution avec l’âge : Pic dans la vingtaine, déclin marqué avec l’âge.
• Utilisation thérapeutique : Ménopause, troubles hormonaux, dépression, anti-âge.
• Effets secondaires : Effets androgéniques, risque cardiovasculaire et cancers hormono-dépendants.